Marca de Agustín Niveiro Page en una tinaja.
La familia Niveiro fue una de las grandes protagonistas de la cerámica en Talavera de la Reina desde mediados del siglo XIX hasta bien entrado el siglo XX. Sus piezas, reconocibles por el escudo carmelita, contribuyeron a consolidar una identidad cerámica propia en la ciudad.
Entre los hermanos Niveiro Page —Simón, Casimiro, Agustín y Juan— destacaron especialmente Agustín y Juan como ceramistas. Este último alcanzó mayor notoriedad gracias a su alfar de El Carmen, mientras que la trayectoria de Agustín quedó, con el tiempo, en un discreto segundo plano.
Sin embargo, los documentos recientemente digitalizados cuentan otra historia. Según el censo electoral del 1 de enero de 1867, Agustín, Juan y Simón figuraban como propietarios, es decir, formaban parte de la élite económica talaverana, mientras que Casimiro ejercía como tendero.
Mucho antes de la creación del conocido alfar de El Carmen, Agustín Niveiro Page ya dirigía una fábrica de tinajas que gozó de reconocimiento en su época. Su posterior olvido puede explicarse, en parte, por la ausencia de una decoración artística propiamente talaverana, acorde con los patrones heredados de la cerámica de siglos anteriores.
Hoy, gracias a la nueva información, es posible reconstruir esta historia. Este artículo se adentra en el alfar que Agustín Niveiro Page estableció en el antiguo convento de dominicos de San Ginés, sacando a la luz datos hasta ahora poco conocidos.
Como toda obra cerámica, tiene una historia que contar.
Las tinajas han sido, durante siglos, uno de los principales medios de almacenamiento y usadas para el transporte de mercancías, tal y como atestiguan civilizaciones antiguas. Su presencia, lejos de limitarse al ámbito utilitario, también ha quedado reflejada en la literatura.
Miguel de Cervantes las menciona en el Capítulo XVIII de la segunda parte de Don Quijote de la Mancha, "De lo que sucedió a don Quijote en el castillo o casa del Caballero del Verde Gabán, con otras cosas extravagantes", cuando el protagonista se encontró con un patio lleno de tinajas fabricadas en El Toboso:
— ¡Oh tobosescas tinajas,
que me habéis traído a la memoria
la dulce prenda de mi mayor amargura!
Más allá de la ficción, la producción de tinajas en Talavera de la Reina se remonta a varios siglos atrás. En la Exposición Universal de París de 1878, el Museo Arqueológico Nacional presentó diversas piezas, entre ellas varias tinajas, tres de ellas elaboradas en Talavera durante el siglo XVIII.
Estas tinajas dieciochescas destacaban por su rica decoración: en azul, con árboles, escenas mitológicas y animales, además de asas modeladas en forma de hojas con frutos. Sus dimensiones eran reducidas, oscilando entre medio metro y metro y medio de altura.
AGUSTÍN NIVEIRO PAGE.
El origen de la saga de ceramistas Niveiro comienza con Agustín Niveiro Page hacia el año 1846, según se desprende de su propia publicidad. Su actividad se centró en la fabricación de grandes tinajas, piezas industriales que, a diferencia de las producciones del siglo XVIII, carecían de decoración.
Para su elaboración, necesitó contar con amplios espacios tanto para el modelado como para la cocción, con hornos de gran tamaño. Para ello, Agustín se instaló en el antiguo convento de dominicos de San Ginés, un edificio que ofrecía las condiciones necesarias tras haber sido desamortizado.
Boletín Oficial de la Provincia de Toledo.
En 1849, Pascual Madoz señalaba en su conocido diccionario: "Es también considerable la alfarería que aunque ordinaria, se gradúan sus prod. en 10,000 duros..." El 1 de enero de ese año Juan Niveiro Page fundó el célebre alfar de El Carmen en el amortizado convento de los carmelitas descalzos, en el corazón de Talavera de la Reina. Todo apunta, por tanto, a que la referencia de Madoz aludía a la fábrica de tinajas de Agustín.
El convento dominico de San Ginés fue fundado en 1519 por fray Juan Hurtado y sufrió importantes daños durante la Guerra de la Independencia española. Finalmente, fue cerrado en la primera quincena de noviembre de 1835 como consecuencia del proceso desamortizador.
El inmueble fue adquirido por Rafael Villarejo Hervías, quien alquiló las instalaciones a Agustín Niveiro Page. La fábrica llegó a contar con varios hornos, y el humo de la actividad pronto impregnó cada rincón del antiguo convento.
Escudo de la Orden de Santo Domingo.
Tanto Agustín como su hermano Juan adoptaron el escudo carmelita como distintivo de su producción. En el caso de Juan, esta elección resulta lógica por su vinculación con el convento del Carmen, sin embargo, en el caso de Agustín —instalado en un antiguo espacio dominico— la decisión plantea interrogantes que solo pueden entenderse analizando con detalle la publicidad de ambos ceramistas.
LA PUBLICIDAD DE LOS HERMANOS NIVEIRO PAGE.
La publicidad de los hermanos Juan y Agustín Niveiro Page, publicada en el Boletín Oficial de la Provincia de Toledo del año 1866, deja entrever cierta rivalidad. Además, aporta una valiosa información, en buena parte desconocida hasta ahora.
En julio de ese año aparece el anuncio de Juan Niveiro Page, quien presenta su fábrica en el ex-convento del Carmen destacando la superioridad de sus tinajas de barro-piedra, elaboradas según el sistema portugués y con operarios procedentes de La Serena. El mensaje insiste en la calidad y en la innovación técnica frente a otras producciones de Talavera de la Reina y otras zonas.
BOPT, 29 de julio de 1866.
Apenas un mes después, en agosto, responde Agustín Niveiro Page con un anuncio de tono significativamente más combativo. En él reivindica la antigüedad y prestigio de su fábrica, establecida en el ex-convento de dominicos, y advierte explícitamente al público para que no confundan su producción —la única que había funcionado hasta entonces— con la de reciente creación. Indica, además, que su fábrica ya cuenta con veinte años de antigüedad. La alusión a "anuncios pomposos" y a supuestas superioridades deja poco margen de duda sobre el destinatario de la crítica.
BOPT, 23 de agosto de 1866.
Para entender cómo resolvieron el conflicto de las tinajas, resulta necesario acudir a otras fuentes. Los anuarios de comercio aportan una pista relevante: en 1881, Agustín Niveiro figura como único fabricante de tinajas en Talavera. Por su parte, en 1879 Juan Niveiro había cedido la dirección del alfar de El Carmen a su hijo, Emilio Niveiro Gil de Rozas, cuya producción ya no se centró —o al menos no de forma principal— en estas voluminosas piezas.
A partir de estos datos, puede plantearse una hipótesis razonable. Agustín no tuvo hijos varones —o, al menos, no vinculados al oficio—, mientras que Juan sí aseguró la continuidad familiar a través de su hijo. Es posible que ambos hermanos alcanzaran algún tipo de acuerdo: Agustín continuaría en exclusiva con la fabricación de tinajas, mientras que la línea de Juan se orientaría hacia otro tipo de producción, garantizando así la viabilidad de ambas fábricas.
Este planteamiento también podría explicar un detalle llamativo: el uso del escudo carmelita por parte de Agustín, pese a estar instalado en un antiguo convento dominico. Si existía una estrategia común de cara al mercado, mantener un mismo símbolo facilitaría el reconocimiento por parte de la clientela.
En este contexto, Juan Niveiro diversificó su producción hacia piezas de uso doméstico y, sobre todo, decorativas. A diferencia de las tinajas de Agustín, sus obras incorporaban una rica ornamentación. En 1878 Juan participó, por ejemplo, en los regalos ofrecidos por industriales españoles con motivo de la boda de Alfonso XII con María de las Mercedes, presentando un jarrón de loza "pintado con alegorías e inscripciones en letras de azul esmalte" (La Correspondencia de España, 9 de enero de 1878).
Conviene recordar que en aquellos años del siglo XIX no había pintores especializados en la decoración cerámica porque desde casi cien años atrás se pasaron a la Real Fábrica de Sedas, atraídos por mejores jornales. Ante esta situación, Juan Niveiro recurrió a artesanos de Manises, dando origen al estilo propio del alfar de El Carmen.
Tinaja decorada de Juan Niveiro Page.
Alfar El Carmen. Talavera de la Reina.
LA EXPOSICIÓN VINÍCOLA DE 1877.
Las tinajas que fabricaba Agustín Niveiro Page destacaban por su gran volumen, hasta el punto de convertirse en auténticas piezas llamativas dentro y fuera de Talavera de la Reina.
En 1876, el diputado a Cortes José Emilio de Santos visitó la feria de septiembre, interesándose tanto por el alfar de La Menora como por la fábrica de tinajas de Agustín Niveiro.
La Patria, 28 de septiembre de 1876.
La impresión del señor Santos fue tal que, como comisario general de la Exposición Vinícola que se celebraría al año siguiente en Madrid, animó a Agustín a participar en la misma.
Tinaja de Agustín Niveiro Page, 1888.
Fuente: blog Cadalso Camino de Santiago.
Tinaja de Agustín Niveiro Page, 1884.
Fuente: blog Cadalso Camino de Santiago.
La muestra reunió a productores de las distintas regiones para exhibir sus vinos y la industria asociada. Entre miles de botellas, una pieza acaparaba la atención del público: una imponente tinaja procedente de Talavera de la Reina, obra de Agustín Niveiro Page, que alcanzaba cerca de cinco metros de altura.
El propio cronista de la exposición la describiría en estos términos: "Una tinaja de 17 pies de altura y de forma abellotada, procedente de Talavera, es la pieza de mayor tamaño y capacidad que ha venido a la Exposición".
El Comercio, 13 de abril de 1877.
VIUDA DE NIVEIRO E HIJOS.
Agustín Niveiro Page trató se asegurar la continuidad de su fábrica de tinajas formando a su nieto, Julián Martín Niveiro, hijo de una de sus hijas. En él depositó el conocimiento del oficio y la esperanza de mantener viva la tradición familiar.
Tras el fallecimiento de Agustín Niveiro en enero de 1888, la fábrica pasó a denominarse "Viuda de Niveiro e hijos".
La Correspondencia de España, 15 de enero de 1888.
Con el tiempo, sería el propio Julián quien asumiría su dirección. De su mano se conserva una tinaja fechada en 1894 que mantiene el escudo carmelita y en la que puede leerse: "Julián Martín Niveiro, aprendiz de Agustín", mostrando así el cariño y respeto a su abuelo.
Ánfora de Julián Martín Niveiro, 1894.
1,5m de alto x 50cm diámetro boca.
Fotografía cortesía de Lory Talbot.
Escudo carmelita en la tinaja de Julián Martín Niveiro.
Fotografía cortesía de Lory Talbot.
Sin embargo, la familia Villarejo tenía otros planes. El 8 de julio de 1894 Tomás Villarejo, hijo del anterior propietario, vendió el antiguo convento de Santo Domingo a Elena de la Quintana, quien ordenó la creación del colegio de la Compañía de María.
Todo indica que la tinaja de 1894 mostrada pudo formar parte de las últimas piezas que salieron de la fábrica de tinajas del antiguo convento de dominicos.
En los anuarios del comercio y de la industria de 1898 y 1899 aparece Julián Martín Niveiro como único fabricante de tinajas en Talavera de la Reina, y ya no aparece en 1900, finalizando así esta saga de ceramistas.
En 1899 llegaron a Talavera trece religiosas para establecer el nuevo colegio en el convento de dominicos. Las obras comenzaron en 1896. El colegio se abrió el 19 de enero de 1900 para 407 niñas. Lo que fue motivo de alegría para unos, resultaría el fin de la fábrica de tinajas para otros. Por las fechas, se entiende que Julián continuó entre 1896 a 1899 en otra localización, posiblemente en el alfar de El Carmen.
Ya entre 1902 y 1908 aparece Julián como concejal del Ayuntamiento de Talavera de la Reina.
La historia, a veces, selecciona qué relatos permanecen en primer plano y cuáles quedan relegados a un segundo plano. Este recorrido no ha tenido otro propósito que el de recuperar y poner en valor la figura de Agustín Niveiro Page en la memoria cerámica talaverana.
Agradecimientos:
- A Lory Talbot, por las fotografías facilitadas.
Mis fuentes:
- Prensa histórica.
- Biblioteca Nacional.
- Archivo Histórico Nacional.
- Archivo Diputación de Toledo.
- Madoz, Pascual. Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España. 1845.
- Bravo Rodríguez, María José. El Colegio "Compañía de María" en Talavera de la Reina. 2002.
- Boletín de archivos, bibliotecas y museo. 1878.
- Blog de la Asociación de Amigos del Camino de Santiago en Cadalso de los Vidrios (fotografías de las ánforas)
- Publicación en Facebook de Lory Talbot.
- Página web del colegio Compañía de María.
© Septimio Andrés Domínguez.
24 de abril de 2026.
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